Die Regierung in Washington hat von Nordkorea die «sofortige Freilassung» eines 85-jährigen US-Bürgers gefordert. Merrill Newman wird von Pyongyang seit Wochen wegen des Vorwurfs «feindlicher Handlungen» festgehalten.

Newman müsse wegen seines hohen Alters und gesundheitlicher Probleme die Rückreise zu seiner Familie gestattet werden, sagte die Sprecherin des Nationalen Sicherheitsrats der USA gestern. Auch der 2012 inhaftierte US-Bürger Kenneth Bae müsse freikommen.

Nordkorea hatte zuvor die Festnahme Newmans bestätigt und ein angebliches Geständnis des Koreakriegs-Veteranen veröffentlicht. Er wird nach nordkoreanischen Angaben festgehalten, seit er im Oktober «getarnt als Tourist» nach Nordkorea einreiste.

Newmans Frau Lee teilte mit, dass ihr herzkranker Mann am 26. Oktober festgenommen wurde – kurz vor seinem Abflug aus Pyongyang am Ende einer zehntägigen Nordkorea-Reise. Die Eheleute leben im kalifornischen Palo Alto bei San Francisco.

Veteran des Koreakrieges

Laut der amtlichen nordkoreanischen Nachrichtenagentur KCNA werden Newman Verbrechen als Soldat während des Koreakriegs (1950-53) und als Tourist vorgeworfen. So habe er während seiner Reise die «Würde und Souveränität» des Landes verletzt und «das sozialistische System verleumdet».

Als Berater des US-Militärgeheimdiensts habe er zudem während des Krieges «Spionage und subversive Tätigkeiten» betrieben sowie nordkoreanische Soldaten und unschuldige Zivilisten getötet. KCNA veröffentlichte zudem eine zum Teil in mangelhaftem Englisch verfasste «Entschuldigung» Newmans, in der er angeblich eine «lange Liste unauslöschbarer Verbrechen» gesteht.

«Ich verstehe, dass ich nicht für meine Vergehen Vergebung erhalten kann, doch bitte ich auf den Knien um Verzeihung, indem ich mich bei der Regierung der Demokratischen Volksrepublik Korea und dem koreanischen Volk entschuldige», hiess es in der auf den 9. November datierten Textbotschaft. Auf Video- und Fotoaufnahmen war Newman beim Verlesen der Erklärung zu sehen.

Zweiter US-Bürger festgehalten

Das US-Aussenministerium teilte mit, die schwedische Botschaft in Pyongyang habe gestern «konsularischen Zugang» zu Newman erhalten. Schweden vertritt die USA in Nordkorea, weil Washington und Pyongyang keine diplomatischen Beziehungen unterhalten.

Ähnlich wie Newman war der 45-jährige Reiseveranstalter Kenneth Bae vor einem Jahr festgenommen worden, als er in der Hafenstadt Rason eintraf. Bae wurde wegen angeblicher Pläne zum Sturz der nordkoreanischen Regierung zu 15 Jahren Arbeitslager verurteilt.

Auch in seinem Falle forderte der Nationale Sicherheitsrat der USA eine «Amnestie» und «sofortige Freilassung». Allen anderen US-Bürgern empfahl das Aussenministerium den Verzicht auf möglicherweise geplante Nordkorea-Reisen.

SDA/rbi