Die US-Raumfahrtbehörde Nasa will im Sommer des kommenden Jahres ein Raumschiff zur Sonne senden. Wie die Nasa mitteilte, beginnt das 20-tägige Zeitfenster für die Mission «Parker Solar Probe» am 31. Juli 2018. Startort ist das Kennedy Space Center in Florida.

Das Raumschiff soll die Grösse eines kleinen Autos haben. Wenn alles gut geht, wird das Raumschiff sieben Jahre nach dem Start an seinem Ziel eintreffen und während des ganzen Flugs Messdaten an die Erde schicken.

Das unbemannte Raumschiff soll bis auf 6,3 Millionen Kilometer an die Sonnenoberfläche herankommen. Dort muss es Temperaturen von 1377 Grad Celsius aushalten können. Dazu solle es mit einer gut elf Zentimeter dicken Spezialschicht aus Carbon-Fasern ummantelt werden.

New York - Tokio in einer Minute

Die Geschwindigkeit des Raumschiffs ist extrem hoch veranschlagt. Es soll mit 700'000 km/h so schnell durch den Raum fliegen, dass es in weniger als einer Minute die Entfernung von New York nach Tokio zurücklegen würde oder innert 30 Minuten von der Erde zum Mond käme.

Von der Mission erhoffen sich die Wissenschafter Erkenntnisse über Stürme auf der Sonne, welche auf der Erde für die Polarlichter verwantwortlich sind, und überwetterähnliche Erscheinungen im Weltraum. Auch soll geklärt werden, wieso es in der äussersten Schicht der Sonnenatmosphäre mit rüber 500'000 Grad Celsius deutlich heisser ist als auf der Oberfläche (5500 Grad Celsius).

Mit den bislang zur Verfügung stehenden Mitteln seien die Forscher an die Grenzen der Erkenntnis gelangt, sagte die Forscherin Nicola Fox von der Johns-Hopkins-Universität. «Nun ist der Moment gekommen, hochzufliegen und einen Besuch abzustatten.»

Die Mission sollte ursprünglich «Solar Probe Plus» heissen, wurde aber nun nach dem Astrophysiker Eugene Parker von der Universität in Chicago benannt. Er hatte 1958 die ersten Erkenntnisse über Sonnenwinde publiziert. Parker, der bald 90 Jahre alt wird, nannte das NASA-Unterfangen «sehr spannend».

SDA/anf