Es hatte lange so ausgesehen, als ob Federer den 13. Sieg im 14. Duell mit seinem Kumpel rascher würde einfahren können. Der Weltranglisten-Zweite servierte bei 5:4 im zweiten Satz zum Match, gab dann aber sein Servicegame zu Null ab.

Wawrinka schaffte anschliessend mit seinem ersten gewonnenen Tiebreak gegen Federer (im siebten Anlauf) den Gleichstand und führte im dritten Satz mit einem Break zum 2:1. Erst im zwölften Game gelang es Federer, den Kopf aus der Schlinge zu ziehen. Nach 139 Minuten und einem von Wawrinka ins Netz gesetzten Vorhandvolley konnte der Titelverteidiger, dem man von allfälligen Rückenproblemen nichts anmerkte, jubeln.

Im letzten Game der Partie hielt sich «Stan» mehrfach den Rücken. Er ist nun in der kalifornischen Wüste zum vierten Mal bei sechs Teilnahmen an einem Widersacher aus den Top 3 gescheitert.

Auch Nadal mit Mühe

Federer bleiben nun knapp 24 Stunden, um den nächsten Match vorzubereiten. In der Nacht auf Freitag Schweizer Zeit trifft er auf Rafael Nadal, der ebenfalls Mühe bekundete. Der Spanier gab gegen Ernests Gulbis den Startsatz ab, ehe er nach 153 Minuten Spielzeit als Sieger vom Platz ging.

si/chk