Steve Bannon hat nicht nur seinen Posten im Weissen Haus verloren, sondern auch die Debatte um die künftige Strategie in Afghanistan. Durchgesetzt haben sich die Generäle im Kabinett, allen voran Verteidigungsminister James Mattis und Herbert Raymond McMaster, der Sicherheitsberater des Präsidenten. Donald Trump, der den Militäreinsatz noch vor Jahren als reine Geldverschwendung kritisiert hatte, folgt ihrem Rat und stockt das Truppenkontingent auf, statt es zu reduzieren oder gar abzuziehen.

Konkrete Zahlen wollte er in der Nacht auf heute in einer Fernsehansprache nennen, in den Grundzügen ist der Plan jedoch schon zuvor durchgesickert. Statt der 8400 Soldaten, die die USA derzeit am Hindukusch stationiert haben, sollen es demnächst knapp 13'000 sein. Zudem will das Oval Office den Druck auf Pakistan verstärken, in der Hoffnung, dass der östliche Nachbar Afghanistans den Taliban sowie Extremistengruppen wie dem Haqqani-Netzwerk auf eigenem Boden den Kampf ansagt.

Noch nie aufgegangen

Es ist ein Szenario, das amerikanische Strategen immer wieder aufs Neue entwerfen, seit die GIs in Kabul einmarschierten. Bislang ist die Rechnung nie aufgegangen, zumal die Hochgebirgsregion an der afghanisch-pakistanischen Grenze als notorisch unkontrollierbar gilt. Übrigens auch nicht, als Barack Obama vor acht Jahren eine kurzzeitige Offensive anordnete und das US-Kontingent auf 100'000 Mann anwuchs. Seit 2001 sind in Afghanistan über 2300 Soldaten getötet worden, zuletzt am vergangenen Donnerstag, als bei Kämpfen in Ostafghanistan ein US-Soldat getötet wurde.

Wäre es nach Bannon gegangen, dem nunmehr gefeuerten Chefstrategen, hätte Trump sämtliche Soldaten nach Hause beordert und sie durch private Söldner, eine Art Fremdenlegion, ersetzt. Es war Erik Prince, Gründer der in Verruf geratenen Sicherheitsfirma Blackwater, der die Idee ins Gespräch brachte. Über 5000 Milizionäre wollte Prince nach Afghanistan schicken, um sie der Armee des Landes als Berater zur Seite zu stellen. Nicht nur in Amerika wollte er sie rekrutieren, sondern auch in Grossbritannien, Australien oder Südafrika – «überall dort, wo sie gute Rugby-Mannschaften haben», spöttelte er in einem Interview mit der Zeitschrift Atlantic. Während er in Bannon einen begeisterten Fürsprecher fand, legten Ex-Militärs wie Mattis und McMaster Einspruch ein.

Grossaufträge für Blackwater

Prince hatte mit Blackwater eine Goldgrube entdeckt, als er nach der Invasion im Irak eine Reihe von Grossaufträgen an Land zog. Seine Bodyguards bewachten die Grüne Zone Bagdads, sie beschützten Diplomaten, begleiteten Senatoren aus Washington bei deren Kurzbesuchen. Es dauerte nicht lange, bis sie wegen ihrer Rambo-Manieren ins Gerede kamen. Im September 2007 eröffneten Leibwächter des Unternehmens auf einem Verkehrskreisel mitten in Bagdad das Feuer auf Autofahrer und töteten 17 unbewaffnete Zivilisten.

Eine Zeit lang verschwand Prince in der Versenkung, ehe er nach dem Wahlsieg Trumps von einem glänzenden Comeback träumte. Spätestens in Camp David, wo der Präsident am Freitag im Kreise seiner Sicherheitsexperten tagte, um Entscheidungen zu treffen, war klar, dass daraus nichts werden würde. Bannon fehlte bereits in der Runde. Der Vorschlag, den Krieg zu privatisieren, war endgültig vom Tisch.

Eine Truppenaufstockung, begründen Trumps Ratgeber den Schritt, soll den Vormarsch der Taliban stoppen, ihn zumindest verlangsamen. Nach einem vom Kongress veröffentlichten Bericht des amerikanischen Generalinspektors für den afghanischen Wiederaufbau kontrollierte die Zentralmacht in Kabul Ende vergangenen Jahres nur noch 57 Prozent des Landesterritoriums, während es zwölf Monate zuvor noch 72 Prozent gewesen waren.

Im Juni war es der Pentagonchef, der trocken auf den Punkt brachte, wie er die Lage sah, ironischerweise in Anlehnung an Trumps Wahlkampffloskel, nach der Amerika nur noch gewinne, wenn er erst im Weissen Haus sitze. «Im Moment gewinnen wir nicht in Afghanistan», sagte General a.D. James Mattis.