Die erste Ausgabe der BRAVO erschien 1956 und ging zunächst für nur 50 Pfennig über den Ladentisch. Das Heft begann mit einer Auflage von gerade mal 30'000 Exemplaren, startete in den Folgejahren dann aber so richtig durch.

Auf ihrem Zenit hatte die BRAVO eine Auflage von über 1,5 Millionen Exemplaren, heute verkauft sich eine Ausgabe durchschnittlich knapp 500'000 mal. Vor allem in den 60er-, 70er- und 80er-Jahren war die BRAVO wie keine andere Zeitschrift prägend für ganze Generationen von Jugendlichen. Die BRAVO greift seit jeher Themen auf, die Jugendlichen unter den Nägeln brennen: Wissenswertes zu den Stars aus der Musik- und Fernsehwelt, aber auch zu heiklen Angelegenheiten wie Beziehungen und Sexualität. Dr. Sommer startete seine Beratungsdienste übrigens 1969.